景泰黄河石林地质遗迹位于甘肃省白银市北70公里的景泰县中泉乡龙湾村，形成黄河石林的地层为早更新世五泉组。由于五泉山组砾岩成岩性较差，节、次级小断裂发育，流水沿前期形成的构造软弱带进行冲蚀改造。新构造运动使地壳抬升，黄河侵蚀切割作用加剧，形成深切峡谷，使区域侵蚀基准面下降，地表水流沿砾岩中软弱结构面强烈下切，在沟谷两侧产生大量重力崩塌，而形成了沟岸大量的石峰、石柱等微地貌形态，后期风蚀作用在沟崖侧壁上叠加上风蚀穴、风蚀龛等风成地貌。
根据地貌的形成的成因和形态，可将黄河石林的地貌分为两在类型，构造侵蚀丘陵和侵蚀堆积河谷平原。构造侵蚀丘陵包括黄河石林及其周围丘陵区。根据地貌形态，可划分为丘陵和石林地貌两个亚类。侵蚀堆积平原指河谷、河谷平原，主要分布于黄河两岸，发育三级阶地。
黄河石林由于其地貌景观独特，形成时代较新，因而对于黄河上游地区新构造运动、第四纪地貌学与地质学的研究具有极高的科研价值。另外，黄河石林也因其规模宏大、景色优美、组合优越等特点而使其具有较高的观赏价值。